Propolis Promotes 'Social Immunity' in Bee Hive

Propolis and Bee Health: The Natural History and Significance of Resin Use by Honey Bees
Propolis et santé de l’abeille : l’histoire naturelle et la signification de l’utilisation de résine végétale chez les abeilles
Propolis und Bienengesundheit: Die Naturgeschichte und die Bedeutung des Gebrauchs von Pflanzenharzen durch Bienen
Apidologie, Volume 41, Number 3, May-June 2010

Social immunity, which describes how individual behaviors of group members effectively reduce disease and parasite transmission at the colony level, is an emerging field in social insect biology. An understudied, but significant behavioral disease resistance mechanism in honey bees is their collection and use of plant resins. Honey bees harvest resins with antimicrobial properties from various plant species and bring them back to the colony where they are then mixed with varying amounts of wax and utilized as propolis. Propolis is an apicultural term for the resins when used by bees within a hive. While numerous studies have investigated the chemical components of propolis that could be used to treat human diseases, there is a lack of information on the importance of propolis in regards to bee health. This review serves to provide a compilation of recent research concerning the behavior of bees in relation to resins and propolis, focusing more on the bees themselves and the potential evolutionary benefits of resin collection. Future research goals are also established in order to create a new focus within the literature on the natural history of resin use among the social insects and role that propolis plays in disease resistance.

Zusammenfassung

Die „soziale Immunität“als neues Forschungsfeld bei sozialen Insekten beschreibt, wie das individuelle Verhalten von Mitgliedern einer Gruppe wirkungsvoll die Verbreitung von Krankheiten und Parasiten auf der Ebene des Sozialstaates verhindern kann. Ein bisher zwar wenig untersuchtes aber wichtiges Verhaltensmerkmal zur Krankheitsabwehr bei Honigbienen ist die Verwendung von Pflanzenharzen. Honigbienen sammeln Harze mit antimikrobiellen Eigenschaften von verschiedenen Pflanzen, mischen diese dann im Bienenvolk mit unterschiedlichen Mengen von Wachs und benutzen dies als Propolis (Abb. 1–4). Propolis ist demnach der bienenkundliche Begriff für Harze, die im Bienenstock verwendet werden. Während es zahlreiche Untersuchungen zur Verwendung bestimmter Bestandteile des Propolis zur Krankheitsbekämpfung beim Menschen gibt, sind kaum Informationen über die Bedeutung von Propolis für die Bienengesundheit vorhanden...